沈姓主要源出于嬴姓、姒姓、姬姓 和芈姓。

起源演变

沈姓源出有：

第一支源出嬴姓。

第二支源出姒姓。

第三支出自姬姓，冉季载之后。

第四支源出芈姓。楚穆王时楚国灭河南固始的沈国，楚庄王封孙叔敖之子于沈，又封其公子贞于沈鹿，两地后代均以沈为氏。

迁徙传播

沈氏最早起源于今河南、安徽两省之间。春秋战国时期，逃至楚国的沈氏族人，仕楚为左司马，并世袭此官，长期居于叶邑(今河南叶县)。

先秦时，沈姓主要活动于河南、湖北地区，在山西、安徽、陕西、甘肃、四川等地也有沈氏的足迹。东汉时，沈姓进入浙江，子孙昌盛，一直到隋朝，浙江武康的沈姓发展成著名的望族。唐朝的两次中原出发南下移民潮中，沈氏为其中一姓进入福建，随后移民广东，明末沈姓始入台湾。

人口分布

宋朝时期，沈姓大约有33万余人，约占全国人口的0.43%，为宋朝第五十四位姓氏。沈姓第一大省是浙江，约占全国沈姓总人口的33%。沈姓在全国的分布主要集中于浙江、江西、江苏和河南，这四省沈姓大约占全国沈姓总人口的72%，其次分布于湖南、安徽、河北，这三省的沈姓又集中了19%。全国形成了江浙赣、河南的南北两大块沈姓聚集地。

明朝时期，沈姓大约有95万余人，约占全国人口的1.03%，为明朝第十八位大姓。宋元明600年全国人口纯增长率是20%，沈姓人口增长比全国人口的增长要快得多。沈姓在全国的分布主要集中于浙江和江苏两省，大约占沈姓总人口的78%，其次分布于安徽、山东、江西、福建、湖北，这五省的沈姓又集中了14%。浙江仍为沈姓第一大省，约占沈姓总人口的57%。其人口主要向东南和南方地区迁移，尤其向浙江集中。全国重新形成了以江浙为中心向四周散发的分布形状。后有小部分迁往台湾和海外。

当代沈姓的人口已达570多万，排在全国第四十九位，大约占全国人口的0.38%。从明朝至今600年中沈姓人口由95万激增到470万，增长了6.3倍，沈姓人口的增长速度低于全国人口的增长速度。

自宋朝至今1000年中沈姓人口的增长率是呈^形的态势。在全国的分布如今主要集中于江苏、浙江两省，大约占沈姓总人口的36%，其次分布于上海、安徽、河南、广东、湖北、贵州、山东，这七省市又集中了37%。江苏为当代沈姓第一大省，居住了沈姓总人口的20%。全国形成了以江浙为中心向外散射的分布状。

在近600年期间，沈姓人口流动的程度和方向与宋元明期间有区别，向北、中、南的回迁十分强劲，这已经大于由北向东南和南方的迁移。

研究考证

唐燮军，六朝吴兴沈氏及其宗族文化探究

李海默，吴兴沈氏研究二题（曾繁兵整理）