在明嘉靖年间，发源并流传于江西南部的赣县，地属东河（即贡水）流域而得名。舞台语言以中州韵为基础的“赣州官话”（丑行有时会用客家方言）声腔以高腔、昆曲为主，兼唱乱弹腔（包括二黄、西皮、棒子腔和南北词等）。其高腔大戏保持了弋阳腔锣鼓伴奏、人声帮腔的古朴风格，结合地方故事及民间小调等艺术自成一系，又没有受到地方语言的影响，形成了昆曲的一个支派——赣昆。实为江西古老的地方戏曲剧种之一。