家谱,又称族谱、家乘、祖谱、谱牒、宗谱等,是记载某个姓氏家族子孙世系传承之书,具有区分家族成员血缘关系亲疏远近的作用。随着历史的发展,家谱由官修变为私修,所录内容不断丰富,其作用也不断增加和变化。
家谱是中华民族的三大文献(国史,地志,家谱)之一,属珍贵的人文资料。我国自汉朝以来就有撰修家谱、族谱、祠谱、墓志的传统,客家先民因崇敬祖先,为了寻根溯源而重修、续修了许多家谱、族谱、祠谱,这些族谱大多数如实地记载了一姓的蕃衍、迁徒、仕宦、业绩等情况,从而包含了许多真实而具体的史料,其中还有重要的历史事件资料。
族谱、家谱大多数藏于民间,收集不易,而且一个姓氏常有几个支派先后从几个地方迁入同一地居住,因此很难收齐所有资料。
目前,江西客家博物院收藏有李、王、张、刘、钟、黄、吴等90多个姓氏的族谱,这些族谱主要由民间捐赠、民间征集而来,以民间捐赠为主。通过客家宗祠谱牒馆的展示,为客家宗亲提供了寻根问祖、沟通交流的平台。但是因为谱牒的支派繁多,仅有少数姓氏修了通天谱,大多数族谱的地域性决定了族谱的不完整性。博物院收藏的族谱大多为赣南地区的家谱。